L’or... depuis la nuit des temps...
L’histoire de l’or commence il y a plus de 7 000 ans… à la fin de la Préhistoire.


Les Sumériens

Les sumériens et l'or
 
Le peuple sumérien utilisait de l’or pour l’organisation des cérémonies funéraires. Lors de l’enterrement du roi Sumer, les membres de la cour portaient des bijoux en métaux précieux : le roi et sa sépulture étaient recouverts d’argent et d’or. Pour accompagner leur roi bien aimé au royaume souterrain, le cortège du roi d’Ur but un poison dans des coupes recouvertes d’or.
Gilgamesh, Roi sumérien tuant le lion
  
 


L’Egypte des Pharaons
 
Masque de toutankhamon en or
 
Pour les Egyptiens, l’or avait une connotation religieuse, il était assimilé à la représentation du roi Amon.
Une grande partie de l’or était réservé à la fabrication d’objets funéraires. Les tombes des Pharaons étaient chargées d’or : le roi Toutankhamon reposait
dans un triple sarcophage, les deux premiers en bois recouvert d’or et le troisième en or massif.
L’or joue également un rôle très important en matière de diplomatie : il permettait de négocier avec les pays frontaliers.
 
Le roi Amon et l'or
Masque funéraire de
Toutankhamon
    
 
Le roi Amon


Les Pharaons furent les premiers à créer une véritable industrie autour de l’or : l’extraction des mines du précieux métal se faisait grâce à des milliers de travailleurs esclaves. Les techniques de raffinement de l’or inventées par les Egyptiens dépassèrent largement celles des Sumériens. Les premières mines se situent sur une géographie allant de l’Egypte au Soudan, en passant par l’Arabie Saoudite.
 
En 561 av JC, le roi de Lydie est Crésus dont la richesse colossale, constituée de « créséides », provenait de la rivière aurifère appelée Pactole. Il en reste aujourd’hui dans le langage courant une expression célèbre: « riche comme Crésus » !

 
Créseïdes en or
Créseïdes

La Grèce Antique

Les athéniens précautionneux constituaient des réserves d’or en prévision de moments difficiles. L’or provenait des mines de Macédoine et de Thrace et servit notamment à financer la guerre qui fût menée contre Sparte. La totalité des réserves furent utilisées et ce, jusqu’aux 1 130kg recouvrant la statue d’Athéna haute de 11m !

Le mythe de Midas et l'or
  
Le mythe de Midas…
 
Selon Ovide, des paysans phrygiens trouvèrent un vieillard obèse et couronné de roses, affublé d’une queue de cheval et ivre mort. Ils le conduisirent au roi Midas, leur souverain, qui reconnaîtra dans ce vieillard, Silène, le compagnon et précepteur de Dionysos. En son honneur, le roi donna une bacchanale puis le ramena au dieu Dionysos. Ce dernier, heureux de retrouver son ami invita Midas pour le remercier à faire un vœu…Midas lui dit alors : « Fais que tout ce que je toucherai se transforme en or », ce qui fut fait. L’infortuné Midas éprouva une désagréable surprise lorsqu’à table, le pain, la viande se changèrent en or…Il supplia Dionysos de lui pardonner et de le délivrer ! Dionysos lui ordonna d’aller se laver dans la source du ruisseau Pactole. Depuis, les eaux du Pactole roulent de l’or…
Le mythe de Midas…
    


Jason et la Toison d’Or…

Le bélier à la Toison d’or avait été donné par Hermès à Néphélé qui l’envoya sauver ses deux enfants Phrixos et Hellè qui devaient être sacrifiés à Zeus par leur père. Le bélier les emmena en Colchide, une région lointaine, sauvage et hostile…Une fois en Colchide, Phrixos sacrifia le bélier à Zeus et suspendit sa Toison d’or à un arbre qu’il confia à un dragon.
Jason, fils d’Aeson, roi d’Iolcos en Thessalie fût élevé par un centaure. Pélias, son oncle, ayant usurpé le trône promet à Jason de le lui rendre s’il lui ramène la Toison d’Or de Colchide, persuadé qu’il n’en reviendrait pas. Jason, avec l’aide d’Athéna, fit construire un navire et réunit ses plus fameux héros : Hercule, Orphée, Thésée, Pelée, les Dioscures (Castor et Pollux), Méléagre…malgré d’innombrables embûches, ils arrivent en Colchide où le roi Aétès accepte de lui remettre la Toison d’or à une condition : qu’il fasse passer sous le joug, deux taureaux soufflant du feu par les narines et qu’il leur fasse labourer un champ…Médée, la fille d’Aétès, une magicienne, éperdument amoureuse lui offrit un filtre qui le rendit invulnérable.Elle l’aida aussi à vaincre le dragon gardien de la Toison d’or. Ils s’enfuirent tous deux à Iolcos…
 
Jason et la Toison d’Or
 
Jason et la Toison d’Or…
 
  

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